인터넷주소는 인터넷상의 특정 컴퓨터를 인식하기 위하여 전화번호와 같이 원래 숫자의 조합으로 구성된 소위 IP Address를 말하는데, 이와 같이 숫자로 된 표시는 그 인식 및 기억이 어렵기 때문에, 사람들은 영어의 단어나 알파벳으로 이루어진 소위 도메인이름(Domain Name)을 사용하고 있습니다.

이러한 도메인이름은 인터넷 이용자가 인터넷을 이용할 때, DNS(Domain Name System)에 의하여 자동적으로 원래의 숫자의 조합으로 변환되며 이용자는 그 변환과정을 인식하지 못하고 또 그럴 필요도 없습니다.

도메인 이름은 각 주소의 소유자가 누구인가를 쉽게 인식할 수 있도록 하나의 계층구조를 이루고 있습니다. 예컨대 OOO.com은 어떤 기업을, OOO.ac.kr 은 한국의 어떤 대학을, OOO.co.kr 은 한국의 한 기업을 각각 나타냅니다.

com 또는 ac.kr 내지 co.kr 과 같은 하나의 계층아래에는 특정명칭이 단 한번만 사용될 수 있습니다. 즉 동일한 명칭을 동일한 계층아래에서 여러 사람이 공유할 수 없습니다.

이는 예컨대 전화번호의 경우 한 지역번호 하에 동일한 전화번호를 여러 명이 동시에 갖고 있지 못하는 것에 상응하는 것입니다.

이점은 바로 도메인이름의 등록인에게 사실상의 독점권을 주는 것입니다.